船政早期档案中，浙江宁波是一个经常出现的热词。船政洋员正监督日意格曾任宁波海关税务司，副监督德克碑曾在宁波指挥中法合作的常捷军作战，船政提调委员胡雪岩曾在宁波活动，船政早期著名的舰长贝锦泉是宁波人，船政舰队很多军舰的舰员、水兵主要是宁波人，船政早期招募的工人中专门有一类来自宁波地区的宁匠……

　　凡此种种，都显示了这座城市和船政存在着特殊的关联。追溯起来，宁波和船政的渊源，都源自于一家湮没于历史之中，鲜为人知的法国海军造船厂。

　　宁波是浙江省的重要通海城市，近代和福州一样都成为中国沿海重要的通商口岸，第二次鸦片战争后，宁波设立了浙海关（洋关），法国海军军官日意格担任税务司，法国海军驻扎远东的中国、日本海支队也以宁波作为重要的驻泊港，法国势力在宁波占据了优势。

　　1861年，因为受到太平军攻势的威胁，经浙江和宁波的官绅推动，法国海军支队在华组建了中法混合部队——常捷军，由税务司日意格等领导，主要负责防御宁波城，乃至配合清军在浙江各地与太平军作战。

　　浙江省内河网纵横，甬江穿城而过的宁波一带更是如此，加强水上武装力量，对于配合陆上作战有着格外重要的意义。当时常捷军和法国海军中国、日本海支队都缺乏可以深入内河的舰船，为此，法国海军部萌生了向中国布署浅水炮舰的设想。由于浅水炮舰难以远距离从欧洲航海到中国，法国海军于是计划直接到中国就地建造一批炮舰。

　　1861年，25岁的法国海军工程师维尔尼提交了用于中国的浅水炮艇设计方案，海军部审核通过后，命令维尔尼到中国组建工地，于2年时间内完成4艘该型军舰的建造。1862年10月20日，维尔尼由法国启程，12月20日抵达上海，旋即奉命前往浙江宁波考察设厂。在日意格的督导、协助下，维尔尼在宁波甬江畔选址，设立了一座类似于外派工地的法国海军宁波造船厂，从周边地区招募中国工匠，购置造船所需的材料，由维尔尼指导进行造船。

　　维尔尼设计的浅水炮艇，一定程度参考了法国海军在克里米亚战争时期建造装备的“粉末”级，排水量253吨，为平甲板船型，木质舰体，3桅杆、单烟囱，带有帆装，舰上装备160毫米口径主炮1门，120毫米口径副炮2门，火力较强。比较奇特的是，4艘炮艇所需的动力设备来自于“粉末”级炮艇，克里米亚战争结束后，“粉末”级炮艇处于无用的地位，法国海军遂将其中的“粉末”等4艘拆解，将蒸汽机、锅炉运到宁波，装配给新炮艇使用。

　　同型4艘炮艇在1863年陆续开工，当年10月31日首制艇在甬江下水，12月1日完工。其余3艘在1864年全部完成。4艘炮艇的艇名，取自与太平军作战中牺牲的常捷军法国军官的名字，分别命名为“格尼”“卜尔玳”“勒伯勒东”“达耳地福”，在法国海军称为“格尼”级，建成后全部交付常捷军使用，由常捷军军官德克碑指挥，用于防卫宁波，在浙江境内与太平军作战，同时兼顾中国近海的巡防。

　　在法国海军宁波造船厂诞生的这4艘炮艇，是近代中国土地上建造的第一批蒸汽动力军舰。宁波造船厂的生动事例显示，只要加以恰当的教导、训练，中国的工人可以学会蒸汽动力军舰的制造技术。1866年左宗棠上奏申请创建船政时，说自己的计划酝酿了三年，从时间上推算，三年之前恰巧就是法国海军宁波船厂开始建造4艘炮艇的1863年。宁波造船厂的情况，显然给当时正驻节在浙江杭州的左宗棠留下了极其深刻的印象。

　　4艘炮舰建成后，宁波造船厂便完成了其使命，不久之后太平天国败亡，常捷军也完成了其使命。1864年的夏天，日意格和舰队统领德克碑到杭州拜访闽浙总督左宗棠，想要将宁波船厂转让给中国，对此，左宗棠起初表现了浓厚的兴趣，但当得知宁波船厂并没有建造蒸汽机、锅炉的能力时，左宗棠毫不犹豫地回绝了这个提议。随后不久，日意格、德克碑再度拜访左宗棠，提出他们可以帮助中国专门建设功能齐备的造船厂，一条可以全面引进欧洲技术的桥梁就突然出现在左宗棠的眼前，船政的历史由此开始。

　　而宁波造船厂的厂长维尔尼，因为在1864年初就被法国海军派往日本，负责帮助日本建设横须贺造船所，没有能够直接参加到日意格、德克碑协助中国建设船政的活动中，否则他或许就将成为船政的第一任法籍总工程师。不过，有迹象显示，作为造船专家的维尔尼，在制定船政建设一揽子技术方案方面，为并不是造船专业人员的日意格、德克碑提供了重要的帮助，日意格在拟定船政建设计划时，曾专门前往日本与维尔尼商讨。维尔尼的参与，使得中国的船政和日本的横须贺造船所在布局、建筑形式、功能设定等方面都出现了很多相似之处。

　　在宁波组建船厂的成功经历，无疑是日意格、德克碑敢于承揽协助建设船政的重要底气，而这段经历，显然在维尔尼帮助日本建立第一个隶属中央政府的造船机构时，也具有特殊的经验价值。

　　宁波造船厂厂长维尔尼

　　19世纪70年代拍摄的日本横须贺造船所。横须贺造船所引进法国技术，其规划、建筑样式与船政惟妙惟肖，横须贺的法国技术团队人数和船政惊人相似，都是45人。